Prueba de sangre que predice riesgo de Alzheimer

Una prueba de sangre podría detectar a quienes están en riesgo de Alzheimer.

Un análisis simple de sangre puede predecir qué personas desarrollarán Alzheimer meses e incluso años antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad.

Según científicos en Finlandia, la enfermedad de Alzheimer está precedida por un marcador bioquímico que puede detectarse en la sangre y que indica que una persona sufre las primeras etapas del trastorno.

Aunque el estudio fue llevado a cabo con un número pequeño de personas, el hallazgo podría ser una herramienta potencial para diagnosticar la enfermedad, afirman los científicos del Centro de Investigación Técnica VTT y la Universidad de Finlandia Oriental.

Tal como señalan los investigadores en Translational Psychiatry (Psiquiatría Traslacional), este análisis junto con una prueba neurocognitiva del paciente podrían identificar a quienes están en riesgo y necesitarán tratamiento en el futuro.

Se sabe que la enfermedad de Alzheimer progresa de forma gradual y se cree que las etapas previas a la enfermedad pueden desarrollarse durante varias décadas.

La etapa previa a la demencia, llamada deterioro cognitivo leve (DCL), se caracteriza por síntomas ligeros que, sin embargo, pueden llegar a afectar las actividades diarias más complejas del paciente.

Pero aunque presentar DCL puede incrementar el riesgo de desarrollar Alzheimer también se considera que esta etapa es una fase de transición normal del envejecimiento y no siempre un paciente con DCL va a progresar a Alzheimer e incluso puede retornar a un estado normal.

El objetivo de la nueva investigación, como explica el profesor Matej Oresic, era descubrir si hay algún cambio en los procesos moleculares y bioquímicos que pueden mostrar quienes entre los pacientes con DCL desarrollarán Alzheimer y quienes no.

Detección temprana

El profesor Oresic y su equipo estudiaron a 143 pacientes que presentaban DCL, 37 pacientes con Alzheimer y 46 individuos sanos.

Los investigadores utilizaron un método, llamado metabolómica, que consiste en analizar los procesos químicos que involucran a los metabolitos, las moléculas que se utilizan o producen en el metabolismo.

"Este estudio presenta resultados preliminares prometedores de que las huellas bioquímicas en la sangre puedan ayudar a la identificación de personas en mayor riesgo de desarrollar Alzheimer"

Dr. Simon Ridley

Mediante esta técnica produjeron varios perfiles de metabolitos del suero de la sangre asociados a la progresión del Alzheimer.

Durante los 27 meses del estudio, 52 de los 143 pacientes con DCL desarrollaron Alzheimer.

Cuando los científicos analizaron sus muestras de sangre observaron que los 52 mostraban cambios en tres metabolitos asociados a la progresión de la enfermedad.

Estos compuestos en la sangre, dicen los científicos, están vinculados a los cambios que se cree ocurren en las neuronas cuando se desarrolla el trastorno, como la hipoxia (falta de oxigeno) y el estrés oxidativo.

Y pueden ser utilizados como una "huella molecular" para identificar de forma temprana qué pacientes con DCL desarrollarán Alzheimer.

Tal como expresan los investigadores, aunque todavía no se cuenta con tratamientos capaces de prevenir esta enfermedad, el diagnóstico temprano es esencial tanto para retrasar la aparición de Alzheimer como para mejorar la calidad de vida del paciente.

Por eso sería muy valioso contar con una herramienta que ayude a detectar a los individuos en riesgo de la enfermedad.

Todavía, sin embargo, será necesario llevar a cabo más estudios para confirmar estos resultados.

Tal como expresa el doctor Simon Ridley, jefe de investigación de la organización Alzheimer Research Uk, "con los miles de millones de reacciones químicas que ocurren en nuestro organismo todo el tiempo, los metabolitos ofrecen una mina de oro de información potencialmente muy valiosa para los científicos".

"Este estudio presenta resultados preliminares prometedores de que las huellas bioquímicas en la sangre puedan ayudar a la identificación de personas en mayor riesgo de desarrollar Alzheimer", agrega el experto.

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Pronto, un chicle para adelgazar

Se sabe que para perder peso hay que comer menos, pero uno de los mayores obstáculos para cambiar nuestro hábitos alimenticios es tener hambre.

El chicle contiene una hormona supresora del apetito y está recubierto con vitamina B12.

Los científicos saben desde hace tiempo que hay una hormona clave en el sistema que regula el apetito, llamada PYY, que puede reducir en el ser humano el impulso de comer en exceso.

Pero hasta ahora había sido imposible encontrar la forma de hacer llegar este compuesto a la corriente sanguínea para ayudar a la gente que intenta adelgazar.

Una nueva investigación de científicos de la Universidad de Syracuse en Estados Unidos y la Universidad de Murdoch en Australia, parece haber encontrado la solución.

El estudio, publicado en Journal of Medicinal Chemistry (Revista de Química Farmacéutica), afirma que usando una vitamina B12 como "vehículo" para transportar a la hormona PYY ésta puede pasar por el sistema digestivo sin ser destruida y llegar a la sangre "intacta".

Con este método, afirman los investigadores, ahora se podrá producir una goma de mascar o una tableta que, ingerida después de una comida balanceada, suprima el apetito del consumidor hasta su siguiente comida.

Sería una herramienta similar a la que se usa actualmente con los chicles y tabletas de nicotina para ayudar a la gente a dejar de fumar, dicen los autores.

"Un chicle cubierto de PYY sería una forma natural de ayudar a la gente a perder peso" expresa el doctor Robert Doyle, quien dirigió el estudio.

Podrían comer una comida balanceada y después mascar una barra de chicle para sentirse llenos, agrega.

"Disfraz" hormonal

La hormona PYY es un compuesto que liberan las células del tracto gastrointestinal en respuesta a la alimentación.

Cuando la gente come se libera PYY de forma natural en su corriente sanguínea. La cantidad de PYY que se libera se incrementa dependiendo del número de calorías que se consuman.

Es decir, entre más come una persona, se incrementa su nivel de PYY en la sangre y se reduce su apetito.

"La primera fase del estudio era demostrar que podíamos hacer llegar a la corriente sanguínea una cantidad clínicamente importante de PYY. Lo logramos, y estamos muy emocionados con los resultados"

Dr. Robert Doyle

Sin embargo, los estudios han demostrado que las personas obesas tienen concentraciones más bajas de PYY en la sangre, tanto al ayunar como después de comer, que las personas de peso normal.

Y experimentos en los que se inyectó una infusión de PYY de forma intravenosa a un grupo de voluntarios tanto obesos como no obesos se observó una reducción en el número de calorías que ambos grupos consumían.

El uso de una inyección intravenosa no es una herramienta práctica para ayudar a la gente a perder peso. Y hasta ahora había sido imposible encontrar la forma de consumir oralmente la hormona PYY sin que ésta sea destruida por los ácidos gástricos.

"Cuando se toma oralmente, la hormona queda destruida en el estómago" explica el doctor Doyle.

"Y lo que no se destruye allí enfrenta dificultades para atravesar los intestinos hacia la corriente sanguínea", agrega.

El nuevo método diseñado por el equipo del doctor Doyle logra "disfrazar" a la hormona PYY con la vitamina B12 para que pase por el sistema digestivo relativamente ilesa.

"La primera fase del estudio era demostrar que podíamos hacer llegar a la corriente sanguínea una cantidad clínicamente importante de PYY", dice el investigador.

"Lo logramos, y estamos muy emocionados con los resultados".

Ahora, los científicos están trabajando en la forma de insertar el sistema de vitamina B12 y PYY a un chicle o tableta oral para crear un suplemento nutricional para ayudar a la gente a sentirse llena y adelgazar.

"El suplemento de PYY comenzaría a ser liberado unas tres o cuatro horas más tarde, reduciendo el apetito de la persona a medida que se acerca a su próxima comida" señala el científico.

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Cómo dar analgésico a los niños pequeños

Las dosis recomendadas hasta ahora parecen ser muy alta para los niños más pequeños.

Muchos niños pequeños podrían estar recibiendo dosis demasiado altas o innecesarias de paracetamol (acetaminofeno) líquido en su hogar.

Y por eso la Agencia Reguladora de Medicinas y Productos Médicos (MHRA) del Reino Unido, acaba de publicar nuevas recomendaciones sobre cómo suministrar estos fármacos a los niños.

Según la MHRA, para cuando los bebés cumplen seis meses de edad, 84% de este grupo ya ha recibido dosis de acetaminofeno líquido.

Esta medicina, cuyos nombres comerciales incluyen Calpol, Disprol, Tylenol y Panadol, es un analgésico no inflamatorio comúnmente utilizado para reducir la fiebre o el dolor.

Muchos productos que contienen acetaminofeno pueden comprarse sin receta médica.

Algunos de estos fármacos han sido desarrollados específicamente para uso de niños desde los dos meses de edad, suministrados oralmente en forma líquida.

Sin embargo los expertos temen que con las actuales dosis recomendadas para suministro de este fármaco se puede estar sobremedicando a los niños más pequeños.

Dosis óptima

En los hospitales, los profesionales de salud hacen un cálculo del peso del bebé o niño y de acuerdo a éste suministran la cantidad de medicamento necesario.

Como en el hogar no es práctico llevar a cabo este cálculo, las botellas y paquetes de acetaminofeno muestran la cantidad que debe darse al niño.

Hasta ahora la recomendación era que los niños de entre 12 meses a seis años tomaran dos cucharitas de 5 ml. hasta cuatro veces al día

"Los niños más pequeños quizás han recibido una dosis de paracetamol más alta de la necesaria"

MHRA

Pero con esta recomendación, afirma la MHRA, los niños más pequeños podrían estar recibiendo demasiado medicamento.

"Los niños más pequeños quizás han recibido una dosis de paracetamol más alta de la necesaria" dice el organismo.

Por eso ahora recomienda dosificar el medicamento de acuerdo a grupos de edad más ajustados, "para reflejar las diferencias en peso y desarrollo corporal entre un niño de un año y uno de seis", afirma la agencia.

Así, los bebés de entre dos y tres meses -cuando muestren fiebre y/o dolor- deben recibir sólo media cucharadita (2,5 ml.) una sola vez, o si es necesario dar otra dosis seis horas después.

Los bebés de tres a seis meses una dosis de 2,5 ml. hasta cuatro veces en 24 horas.

Los niños de dos a cuatro años deben recibir 7,5 ml. (una cucharadita y media) hasta cuatro veces al día.

Y sólo los niños de cuatro años o más deben recibir la dosis máxima de dos cucharaditas cuatro veces al día.

Según una portavoz de la MHRA las nuevas instrucciones "son para asegurar que los niños reciben la dosis óptima de paracetamol de acuerdo a su edad".

Señala que la medida no se está tomando debido a temores de seguridad.

Pero estudios en el pasado han mostrado un vínculo entre un exceso en el uso de medicinas que contienen paracetamol en niños pequeños y un incremento en el riesgo de desarrollar asma más tarde en la vida.

Un estudio llevado a cabo 31 países, publicado en 2008 en la revista The Lancet, encontró que los niños que reciben el analgésico durante su primer año de vida muestran un aumento de 46% en el riesgo de desarrollar asma al cumplir seis o siete años.

Según los investigadores, el incremento en el uso de paracetamol en niños en muchos países ha coincidido con un aumento en los casos de asma durante los pasados 50 años.

Pero los científicos no saben si el fármaco es directamente responsable en el riesgo de desarrollar asma o hay otros factores desconocidos subyacentes que producen la enfermedad.

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Pueden pasar 10 años sin que se detecte el cáncer ovárico

El cáncer ovárico es uno de los más mortales porque se detecta muy tarde.

Científicos en Estados Unidos descubrieron que los tumores de cáncer ovárico pueden crecer durante 10 años o más en el organismo sin ser detectados por los actuales análisis de sangre.

Según los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Stanford esto se debe a que las pruebas de sangre que están disponibles actualmente no pueden identificar sustancias que liberan las células cancerosas sino hasta que éstas se acumulan.

Para cuando el tumor alcanza un tamaño detectable es probable que la enfermedad se haya propagado a otros órganos.

Tal como señalan los científicos en la revista Science Translational Medicine, el hallazgo, que se aplica no sólo al cáncer ovárico sino también a otros tumores sólidos, podría conducir a una mejor prueba de diagnóstico para detectar de forma temprana la enfermedad.

"Estos resultados pueden verse tanto como malas noticias como buenas noticias" afirma el profesor Sanjiv Gambhir, quien dirigió el estudio.

La mala noticia, explica el científico, es que para cuando el tumor finalmente se detecta utilizando los actuales pruebas de sangre, quizás ya se ha convertido en una enfermedad letal.

"La buena noticia es que, potencialmente, si logramos mejorar los métodos de detección de tumores basados en la sangre, contaremos con 10 o incluso 20 años para encontrar al tumor antes de que llegue a ese tamaño".

Se sabe desde hace tiempo que un paciente con cáncer tiene mejores posibilidades de supervivencia si el tumor se detecta de forma temprana.

Sin embargo, el cáncer ovárico, que es el quinto tipo de cáncer más común entre mujeres, es uno de los más mortales porque no presenta síntomas claros y cuando se le descubre, el tumor ya se ha propagado a otros órganos.

El nuevo hallazgo explica porqué es tan difícil detectar estos tumores con las actuales pruebas de sangre y ofrece esperanzas para disminuir la alta tasa de mortalidad que causa esta enfermedad.

Biomarcadores

La detección de cáncer basada en la sangre busca unas sustancias, llamadas biomarcadores, que son moléculas que libera un tumor en la corriente sanguínea y que pueden medirse para indicar la presencia de cáncer.

"Estos resultados pueden verse tanto como malas noticias como buenas noticias. La buena noticia es que, potencialmente, si logramos mejorar los métodos de detección de tumores basados en la sangre, contaremos con 10 o incluso 20 años para encontrar al tumor antes de que llegue a ese tamaño"

Prof. Sanjiv Gambhir

Actualmente hay varios biomarcadores que se utilizan en la detección de cáncer: el llamado CA-125 para cáncer ovárico, el PSA para detectar cáncer de próstata y al menos seis compuestos para detectar cáncer de pulmón.

Pero hasta ahora ninguno de estos marcadores han podido ser utilizados como herramienta de detección temprana porque es imposible detectar el compuesto en niveles bajos.

El profesor Gambhir y su equipo desarrollaron un modelo matemático diseñado originalmente para predecir la concentración de drogas inyectadas en la sangre.

Adaptaron ese modelo a la medición del crecimiento de células tumorales basada en la concentración de un biomarcador en la corriente sanguínea, específicamente calculando los niveles del CA-125, el biomarcador de cáncer ovárico.

Y calcularon qué tan grande debía crecer un tumor para poder empezar a liberar el CA-125 en la sangre.

Los cálculos mostraron que utilizando los análisis de sangre actualmente disponibles para detectar la CA-125, el tumor necesita haber adquirido 1.700 millones de células, un volumen que en las tasas de crecimiento de cáncer típicas se adquiere en entre 10 y 12 años de desarrollo.

Como el modelo emplea diversas ecuaciones matemáticas, cada una calculando el movimiento preciso del biomarcador, se pueden extraer valores precisos como qué tan rápido está creciendo ese tumor o cuántas moléculas está liberando cada hora, dicen los científicos.

El nuevo modelo, afirma el profesor Gambhir, podía ser una herramienta valiosa para el desarrollo de nuevos análisis más precisos no sólo para la detección de cáncer ovárico sino de varios otros tipos de cáncer.

"Este modelo eliminará muchas de las conjeturas actuales" dice el científico.

"Puede ser aplicado a todos los tipos de tumores sólidos y biomarcadores potenciales si contamos con datos suficientes como, por ejemplo, cuántas células está secretando el tumor por hora o qué tan rápido se están dividiendo las células", agrega.

Tal como señala la doctora Laura McCallum, de la organización Cancer Research Uk, "la detección de cáncer en sus primeras etapas cuando hay más probabilidad de que el tratamiento tenga éxito es una de las formas más prometedoras de reducir las muertes que causa esta enfermedad".

"Los biomarcadores ofrecen potencialmente una forma simple y no invasiva de detectar el cáncer temprano".

"Los modelos matemáticos como éste, diseñado para predecir la eficacia de un biomarcador, podrían ayudar a mejorar el éxito clínico de estas pruebas en el futuro" agrega.

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Hallan talón de Aquiles del parásito de la malaria

Científicos británicos descubrieron la estrategia que utiliza el parásito de la malaria para invadir los glóbulos rojos en la sangre del ser humano.

Los científicos descubrieron la proteína que usa el parásito para invadir los glóbulos rojos.

Los investigadores del Instituto Wellcome Trust Sanger en Cambridge, Inglaterra, afirman que el hallazgo nos acerca más a la posibilidad de desarrollar una vacuna que potencialmente podría ser muy efectiva.

Tal como afirman los investigadores en la revista Nature descubrieron que el parásito de la especie más letal de malaria, el Plasmodium falciparum, utiliza un solo receptor en la superficie de los glóbulos rojos para invadirlas.

Los expertos califican el descubrimiento de "sorprendente".

La malaria mata a aproximadamente un millón de personas en el mundo cada año y afecta a unos 300 millones.

A pesar de los esfuerzos internacionales hasta ahora ha sido muy difícil desarrollar una vacuna que demuestre ser totalmente efectiva.

Una de las especies que más víctimas cobra es la P. falciparum, que los científicos describen como "un enemigo muy astuto y complejo".

Este organismo es excepcionalmente eficaz para evadir y engañar al sistema inmune. Cinco minutos después de que un mosquito portador del parásito pica a una persona, éste ya logró instalarse y esconderse dentro del hígado.

Posteriormente sale del hígado, habiendo ya pasado a otra etapa de su ciclo vital, e infecta los glóbulos rojos donde comienza a reproducirse.

El sistema inmune humano es incapaz de desarrollar una resistencia contra esta invasión y en el laboratorio los científicos tampoco han podido ganar la batalla.

Vínculo "esencial"

En el nuevo estudio, los científicos se enfocaron en el momento en que el parásito infecta los glóbulos rojos, que es cuando ocurren los síntomas asociados a la malaria que pueden conducir a la muerte.

"Como punto de partida para el desarrollo de una vacuna no podríamos contar con nada mejor"

Dr. Gavin Wright

El doctor Gavin Wright y su equipo decidieron investigar cuáles son las proteínas en la superficie de los glóbulos rojos que el parásito necesita para invadir a su víctima.

En el pasado se han identificado algunos de estos compuestos, pero ninguno de ellos es utilizado de forma universal.

Ahora los investigadores descubrieron que un receptor en la superficie de los glóbulos rojos, llamado basigin, y una proteína en el parásito, la "PfRh5", son cruciales en este proceso.

Según los investigadores, en todas las variantes del parásito P. falciparum probadas hasta ahora, cuando se interrumpió el vínculo entre ambos se logró proteger a las células del ataque.

"Fuimos capaces de bloquear completamente la invasión utilizando múltiples métodos distintos. Utilizando anticuerpos para bloquear esta interacción logramos detener la invasión a los glóbulos rojos" afirma el doctor Julian Rayner, uno de los investigadores.

"Esto parece ser esencial para la invasión", agrega.

Según los científicos el plan ahora es desarrollar una vacuna que "entrene" al sistema inmune a atacar la PfRh5 en el parásito.

El doctor Gavin Wright expresa que una vacuna podría tener un enorme potencial debido a que el blanco de ataque es esencial para la infección.

"Como punto de partida para el desarrollo de una vacuna no podríamos contar con nada mejor" afirma el doctor Wright.

Por su parte, el profesor Adrian Hill, director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, expresa que después de 25 años de estudiar la malaria está "sorprendido" e "intrigado" con este hallazgo.

Según el experto, los libros de texto y la investigación académica sugieren que si bloqueas una vía hacia los glóbulos rojos, el parásito buscará otra vía.

"Habrá que ver qué tan fácilmente se logra trasladar esta investigación hacia una vacuna, pero el PfRh5 está ahora en el primer lugar de la lista", agrega el científico.

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Crean software para predecir supervivencia al cáncer

A pesar de los enormes avances médicos y tecnológicos de las últimas décadas hay un campo de la medicina que ha cambiado poco desde principios del siglo XX: los análisis de laboratorio para llevar a cabo el diagnóstico preciso de una enfermedad.

El programa detecta miles de características celulares vinculadas a la baja supervivencia.

En particular, ha cambiado muy poco la forma como se analizan y evalúan las muestras de tejido canceroso para conocer la severidad y extensión de la enfermedad y predecir qué posibilidad tienen un paciente de sobrevivir.

Estos análisis requieren que un patólogo examine las muestras en un microscopio y las clasifique de acuerdo a una escala de progresión del cáncer que fue desarrollada hace ochenta años.

Esta clasificación o estadificación califica el tipo y severidad de la enfermedad y con esta información se calcula la prognosis y tratamiento que debe recibir el paciente.

Ahora este campo de la patología podría cambiar gracias a un nuevo software desarrollado por científicos en Estados Unidos.

Según la investigación publicada en Science Translational Medicine (Sciencie Medicina Traslacional), el nuevo programa, llamado Computational Pathologist o C-path, puede analizar un tumor y predecir su progresión "con más precisión que los ojos de un patólogo".

El software, explican los científicos de la Universidad de Stanford, puede escanear imágenes microscópicas del tejido de mama y analizar más de 6.000 características del cáncer para predecir la supervivencia de la paciente.

Inicialmente los investigadores desarrollaron el software con el objetivo de identificar características adicionales del tejido canceroso que actualmente no se investigan para poder tener una idea más clara de la severidad de la enfermedad.

Cuando probaron el programa con muestras de un grupo de pacientes en Holanda, el C-path encontró una serie de nuevas características asociadas con una baja supervivencia.

Un "ecosistema"

"Algunos tumores contienen innumerables características adicionales cuya importancia clínica hasta ahora no ha sido evaluada"

Dr. Andrew Beck

"Los patólogos están entrenados para analizar y evaluar estructuras celulares específicas de importancia clínica conocida" explica el doctor Andrew Beck, principal autor del estudio.

"Sin embargo, algunos tumores contienen innumerables características adicionales cuya importancia clínica hasta ahora no ha sido evaluada" agrega.

El nuevo software, dice el investigador, puede analizar 6.642 de esos factores y determinar cuáles son los más importantes para predecir la supervivencia.

Entre los factores estructurales identificados por el programa los científicos descubrieron que ciertas características de las células que rodean a un tumor, el estroma, son mucho más importantes de lo que hasta ahora se había pensado en la predicción de la supervivencia.

Tal como señala el doctor Beck, esto demuestra que el cáncer es un "ecosistema" y que en el "microambiente" que rodea a un tumor puede haber información clínica muy importante para la prognosis de la enfermedad.

El nuevo programa, afirman los científicos, podría ser una herramienta muy valiosa en áreas de países en desarrollo donde los laboratorios y patólogos son escasos y donde podría mejorarse el diagnóstico y tratamiento de cáncer de millones de personas.

No se espera que el software reemplace a los patólogos. Tal como señala el profesor Matt van de Rijn, coautor del estudio, "estamos frente a un futuro en el que las computadoras y los humanos colaborarán para mejorar los resultados de los pacientes en todo el mundo".

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Los extraños cambios de personalidad tras un derrame

La enfermedad cerebrovascular -que incluye derrame cerebral y embolia- es un evento que, si se sobrevive, puede tener consecuencias devastadoras para un individuo.

Una ECV puede provoca lesiones en las áreas del cerebro vinculadas a la personalidad.

El trastorno tiene efectos secundarios tanto físicos como mentales que van desde leves hasta muy severos, como afasia, la pérdida de la capacidad para producir o comprender el lenguaje, y discapacidades motoras como parálisis total o parcial.

Pero una enfermedad cerebrovascular (ECV) también puede causar cambios extraordinarios en la personalidad y conducta de una persona.

Súbitamente el paciente puede parecer una persona completamente distinta o comportarse de forma totalmente extraña después de una ECV.

Esta enfermedad puede lesionar las regiones cerebrales que hacen a un individuo ser lo que es.

Se habla de casos, por ejemplo, de personas que despiertan de una ECV hablando con un acento totalmente distinto del de su lengua materna o hablando un idioma que antes ni siquiera conocían.

O de individuos que adquieren habilidades como dibujar o pintar con extraordinario detalle después del trastorno.

Pero ahora se informa del caso de Chris Birch, un banquero y jugador de rugby galés que después de sufrir una ECV moderada "despertó siendo gay".

Según los informes, Birch, de 26 años, "odió todo lo que era su vida antes del evento", incluido el deporte, sus amigos, su trabajo y hasta a su novia.

Y ahora trabaja en un salón como peluquero y vive con su novio, dicen los informes.

Para los pacientes que adquieren acentos foráneos después de una ECV se ha acuñado un término, "síndrome del acento extranjero" y se han documentado unos 50 casos en el mundo.

Pero, ¿es posible que una ECV cambie la sexualidad de un paciente?

Tal como explica a BBC Mundo el doctor Luciano Sposato, Director del Departamento de Neurología de Adultos y de la Clínica de Enfermedades Cerebrovasculares del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO) en Argentina, "existen numerosos reportes científicos acerca de cambios en conductas sexuales en pacientes que han sufrido lesiones cerebrales por accidentes cerebrovasculares y por otras causas".

"La explicación más aceptada es que estos cambios se deberían a la afección de áreas del cerebro involucradas en la sexualidad, particularmente el sistema prefrontal", agrega el experto.

Falta de oxigenación

"Existen numerosos reportes científicos acerca de cambios en conductas sexuales en pacientes que han sufrido lesiones cerebrales por accidentes cerebrovasculares y por otras causas"

Dr. Luciano Sposato

La ECV es causada por una interrupción en el abastecimiento de oxígeno de las arterias que van hacia y dentro del cerebro, ya sea debido a un bloqueo o una hemorragia.

Esto provoca la pérdida gradual de las funciones en la parte del cerebro que no tiene oxigeno y es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo.

Cuando un paciente sobrevive a esta lesión, su conducta y personalidad serán un reflejo del lugar y tipo de herida que sufrió.

En el caso del "síndrome del acento extranjero" los expertos creen que ocurren cambios en las regiones del cerebro vinculadas la lenguaje y habla que resultan dañados.

Y cuando surgen cambios en la conducta sexual, como explica el doctor Sposato, lo más probable es que la lesión haya ocurrido en la región prefrontal del cerebro.

"Esta región está localizada en porción más anterior del cerebro e incluye áreas de la corteza cerebral prefrontral (superficial) que a su vez tiene conexiones con estructuras más profundas como el tálamo y los ganglios de la base".

"Por la distribución de la circulación cerebral, estas áreas pueden verse afectadas con relativa frecuencia en los accidentes cerebrovasculares".

Sin embargo, tal como agrega el experto, aunque es posible que aparezcan cambios en la conducta sexual de un paciente que sufrió una ECV, es más común ver otro tipo de efectos como resultado de esta enfermedad.

"Con más frecuencia ocurren cambios en la personalidad como la apatía, la desinhibición y la labilidad emocional (por ejemplo, llanto o risa fáciles, a veces sin motivos evidentes), entre otros" expresa el experto a BBC Mundo.

Cualquiera que sea la lesión causada por una ECV, afirman los científicos, siempre será un evento traumático que cambiará la vida no sólo del paciente sino de quienes lo rodean.

Por eso, agregan, es importante entender y atender cualquier cambio en la personalidad de la misma forma que se tratan los efectos físicos ya que todo debe formar parte del proceso de rehabilitación.

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La verdad sobre (algunos) mitos y creencias falsas sobre el cerebro

El cerebro humano, esa masa de un kilo y medio que llevamos en la cabeza, es la entidad más compleja que se conoce en el Universo.

Hay muchos mitos sobre lo que es y cómo funciona nuestro cerebro.

Y a pesar de los grandes esfuerzos de los científicos para entenderlo, sigue siendo un gran desconocido.

No sólo se desconocen sus grandes misterios, también está rodeado de muchos mitos y creencias falsas sobre lo que es y cómo funciona.

Por ejemplo:

Los humanos sólo usamos el 10% de nuestro cerebro

Éste es un mito que se ha escuchado desde los años 1970 y que se ha utilizado para estimular al ser humano a que despierte su enorme 90% de capacidad cerebral desperdiciada.

Desde hace cuatro décadas los expertos sabían que esta creencia era un disparate y ahora, gracias a los enormes avances en tecnología, se ha podido comprobar que es un mito.

"Las imágenes funcionales nos han demostrado que hay muy pocas regiones del cerebro que no se activan con algún estímulo", dice la profesora Sophie Scott del Instituto de Ciencia Cognitiva de la Universidad de Londres.

Incluso una actividad sumamente simple, como apretar el puño, requiere el uso de mucho más que un 10% del cerebro, agrega.

Un escáner funcional cerebral revela que un enorme número de neuronas entran en acción cuando planean e inician la contracción de los músculos de nuestros dedos y palma de la mano.

El lado izquierdo contra el lado derecho en el cerebro

Anatómicamente, el cerebro está dividido en dos mitades: el hemisferio izquierdo y el derecho.

Existe cierta división de labores entre ambos.

"Hay grandes diferencias entre el lado izquierdo y el derecho del cerebro", explica la profesora Scott.

Se piensa erróneamente que sólo usamos 10% de nuestra capacidad cerebral.

"Pero la gente realmente no se refiere a esto cuando menciona estos términos en público. Y esto es algo muy frustrante".

En algunos libros de autoayuda y en cursos para mejorar la gestión empresarial se presenta a los hemisferios cerebrales como dos entidades separadas y en pugna.

Se muestra al hemisferio izquierdo como el encargado de la lógica y la racionalidad. El derecho es la fuente de la intuición y creatividad.

Por lo tanto, dice el mito, si tú eres una persona lógica utilizas más tu hemisferio izquierdo, si eres más sensible y artística estás regido por tu hemisferio derecho.

Según esta creencia, todos seríamos mucho más exitosos y estaríamos más satisfechos si aprendiéramos a explotar todo el potencial de ambos hemisferios.

Pero según la profesora Scott, los individuos se diferencian en la forma como razonan sus problemas y como reflexionan sobre el mundo, pero esto no tiene nada que ver con los distintos equilibrios"de poder" entre sus hemisferios cerebrales.

"Algunas personas tienen una capacidad de representación visual realmente buena. Otras tienen una buena capacidad de representación auditiva. Hay muchas variaciones en el mundo de la forma como recogemos y procesamos la información", explica la experta.

"Pero reducirlo a la 'lógica' del cerebro izquierdo y la 'creatividad' del derecho no es un enfoque que comprende lo que hemos visto sobre la forma como opera el cerebro".

"Además también sugiere que la gente usa más un hemisferio que el otro y realmente no es así como funciona".

La luna llena provoca conductas anormales

Las leyendas dicen que la luna llena está asociada a la demencia -de allí la palabra "lunático"- y al hombre lobo y otras ocurrencias desagradables.

Sin embargo, los estudios de psicólogos y epidemiólogos sobre el asunto muestran que la evidencia sobre la influencia lunar en la conducta humana es bastante elusiva.

"Incluso una actividad sumamente simple, como apretar el puño, requiere el uso de mucho más que un 10% del cerebro"

Prof. Sophie Scott

Hasta ahora no se ha logrado descubrir una asociación entre el periodo de luna llena y un incremento en eventos como asaltos, arrestos, suicidios, llamadas a centros de ayuda, admisiones psiquiátricas y accidentes de autos.

Eric Chudler, quien se ha encargado de compilar una larga lista de investigaciones sobre el tema afirma que "gran parte de los datos -del gran número de estudios que se han llevado a cabo- muestran que no hay una asociación entre la fase lunar y algún tipo de conducta anormal".

Escuchar a Mozart te hace más inteligente

El compositor clásico Amadeus Mozart es el tema central de una idea que comenzó a prosperar en los 1990.

Mucha gente comenzó a pensar que tocar la música de Mozart a los niños pequeños, e incluso a bebés, puede mejorar el desarrollo cerebral y hacerlos más inteligentes.

A diferencia de otros mitos, éste tiene algo de cierto.

Este mito se llegó a conocer como el efecto Mozart. Y se presentaron argumentos sobre la mejora en el coeficiente intelectual en un estudio publicado en la revista Nature en 1993.

La investigación descubría un experimento en una universidad de California en el que estudiantes llevaban a cabo una serie de tareas de razonamiento espacial.

Los estudiantes que escuchaban una pieza para piano de Mozart antes de la prueba lograron mejores resultados que los que escuchaban una música de relajación o simple silencio.

Pero la mejora que se lograba con la sonata desapareció después de unos 15 minutos.

Dos años después de esa publicación, los medios de comunicación se encargaron de convertir una simple observación interesante en un gran concepto de que tocar la música de Mozart a los niños los hacía más inteligentes.

Después, varias compañías lanzaron al mercado CDs del genio musical dirigidos específicamente destinados a ese propósito.

En Estados Unidos, el estado de Georgia regaló a madres de recién nacidos en 1998 sus propios discos de Mozart.

Algunas personas presentaron teorías de que las estructuras musicales de las composiciones de Mozart tenían una influencia biológica especial en las conexiones del cerebro.

En estudios subsecuentes, se descubrió que lo cierto era algo mucho más mundano.

Se supo que oír cualquier pieza de música estimulante justo antes de llevar a cabo una serie de tareas mentales te hace mucho más alerta y entusiasme y puedes tener un mejor rendimiento.

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Terapia de láser que cambia el color de ojos

¿Cansado de sus comunes ojos color marrón? ¿Sueña con tener ojos azules? Un investigador estadounidense dice haber encontrado la solución para hacer realidad el deseo de quienes hubieran querido nacer con ojos claros.

La técnica elimina la melanina de los ojos marrón y los vuelve azules.

El doctor Gregg Homer, afirma que creó una nueva terapia de rayo láser que en 20 segundos puede cambiar el color de los ojos de un individuo.

El tratamiento, argumenta, puede eliminar el pigmento -o melanina- de los ojos color marrón y gradualmente volverlos azules.

Agrega que la tecnología ya fue probada en un grupo pequeño de pacientes en México.

Y ahora está buscando financiamiento para llevar a cabo un ensayo más amplio.

Otros expertos señalan, sin embargo, que se debe ser cauteloso porque la técnica involucra destruir el pigmento en los ojos, lo que puede causar problemas de visión al permitir que entre en la pupila demasiada luz.

Gregg Homer trabajó como abogado en Los Ángeles pero dejó esa profesión a mediados de los 1990 para estudiar biología en la Universidad de Stanford.

Posteriormente patentó su tecnología y fundó la compañía Stroma Medical.

Tal como informa el investigador, la técnica podría estar lista en unos 18 meses.

El proceso involucra tomar una imagen del iris del ojo con un escáner computarizado para determinar cuáles áreas se van a tratar.

Posteriormente se dispara un láser, utilizando un patrón exclusivo, que ataca punto por punto de esa zona del iris.

Cuando terminó de cubrir el área comienza nuevamente desde el principio y así repite el proceso varias veces.

Y en total el tratamiento sólo requiere 20 segundos, dice el doctor Homer.

Las terapias de rayo láser ya se usan actualmente para extraer la melanina de la piel y eliminar manchas marrones o pecas.

"El láser funciona agitando el pigmento en la superficie del iris", explica el doctor Homer a la BBC.

"Utilizamos dos frecuencias que son absorbidas por el pigmento oscuro. El rayo es totalmente absorbido de manera que no hay peligro de dañar el resto del ojo", agrega.

"El láser calienta el pigmento y cambia su estructura celular. El organismo reconoce entonces que estas células son tejido dañado y responde con una proteína".

"Esto provoca a su vez otro proceso que es como un ejército de pequeños "pac-man" que digieren el tejido a nivel molecular", agrega.

Después de la primera semana de tratamiento, explica, el color del ojo se oscurece debido a que el tejido cambia sus características.

Después el proceso de "digestión" comienza y tras otras tres semanas comienza a aparecer el tono azulado.

Debido a que la melanina no se regenera el tratamiento es irreversible.

Temores

Algunos expertos han expresado preocupación por la tecnología.

El médico está buscando financiamiento para ampliar el ensayo clínico.

"Tenemos melanina por una razón", dice el doctor Larry Benjamin, especialista en cirugía ocular del Hospital Stoke Mandeville, en Inglaterra.

"Si se pierde el pigmento se pueden tener problemas como deslumbramiento o visión doble".

"No tener pigmento es como tener una lámina transparente en la apertura de una cámara, la cual no nos dejaría controlar la luz que entra a ésta", agrega el experto.

Pero según el doctor Homer su técnica sólo elimina el pigmento de la superficie del ojo.

"Esto es sólo de una tercera parte a la mitad del grosor del pigmento en la parte posterior del iris y médicamente no es significativo", dice Homer.

Argumenta que los pacientes con ojos marrones tienen más melanina en otras áreas del globo ocular que los de ojos azules, por lo tanto gran parte de ésta quedaría intacta.

Ya se han llevado a cabo 15 ensayos diferentes sobre seguridad, dice.

"Hasta ahora no hemos tenido evidencia de lesiones", expresa.

Pruebas en México

"Tenemos melanina por una razón. Si se pierde el pigmento se pueden tener problemas como deslumbramiento o visión doble"

Dr. Larry Benjamin

Gregg Homer está buscando US$800.000 para poder ampliar sus ensayos.

Las pruebas iniciales en humanos fueron llevadas a cabo con cadáveres y posteriormente el investigador fue a México donde en agosto de 2010 probó la técnica con 17 pacientes.

"Desde la perspectiva regulatoria es fácil porque hablo español con fluidez y puedo monitorear de cerca la evolución de los participantes", dice.

Todos los pacientes en México, agrega, eran personas con miopía extrema y se les ofreció un trasplante de lente intraocular a cambio de participar en la prueba de cambio de color de ojos.

Según explica los ensayos están siendo supervisados por una junta de expertos oftalmólogos para asegurar que cumplen con las regulaciones.

Y el nuevo financiamiento será utilizado para llevar a cabo ensayos clínicos en otros tres pacientes.

Stroma Medical intenta reunir US$15 millones para fabricar cientos de máquinas láser y lanzar la tecnología en todo el mundo en unos 18 meses.

Y planea lanzar el método en Estados Unidos, donde la aprobación regulatoria toma más tiempo, en unos tres años.

Homer cree que su técnica será popular.

Cerca de 80% de la población mundial tiene ojos color marrón y sólo 17% tiene ojos azules.

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Los analgésicos causan más muertes en EE.UU. que la cocaína

Cada día mueren 100 personas a causa de una sobredosis en Estados Unidos y la mayoría de estas sobredosis ocurren con medicamentos que requieren una receta médica.

Parte del problema es el gran número de recetas que se expiden.

Estas sustancias recetadas están causando más muertes que la heroína y cocaína combinadas.

Es un problema que ya alcanzó niveles epidémicos, según un informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de ese país.

Y los fármacos que están causando el mayor daño son los analgésicos que se recetan para el dolor, principalmente aquellos que contienen opioides como la codeína y morfina, señala el organismo.

Hay "un extenso abuso y mal uso" de medicamentos que requieren prescripción, dice el estudio.

Una de cada 20 personas de 12 años o más en ese país -unos 12 millones- utilizó estos fármacos de forma no médica, es decir, sin una receta o sólo por el efecto de "estar colocado" que causan.

Y cada año mueren 15.000 personas a causa de una sobredosis con ellos, dice el estudio.

Por sobredosis de heroína y cocaína mueren 4.000 personas anualmente en Estados Unidos.

Tal como señalan los CDC, es "una epidemia de salud pública".

Los analgésicos opioides funcionan en receptores del cerebro para reducir la percepción de dolor y al mismo tiempo crean una sensación de euforia. Pero también pueden tener un efecto sedante.

Las sustancias pueden producir dependencia y su abuso conduce a dosis cada vez más grandes para lograr el efecto de euforia y reducir el síndrome de abstinencia.

Estas dosis cada vez más grandes pueden causar disminución de la respiración, pérdida de conocimiento y muerte por sobredosis.

Abuso y mal uso

"Tenemos un grave problema en Estados Unidos a causa de los analgésicos opioides que son recetados para algún individuo pero son utilizados de forma indebida", explica a la BBC Tom Skinner, portavoz de los CDC.

"Encontramos que una proporción pequeña de médicos en Estados Unidos son responsables de gran parte del problema"

Tom Skinner, CDC

"Estamos hablando de fármacos que se recetan para aliviar el dolor pero que son usados de forma inapropiada por la persona a quien se le recetan o por un individuo que consume el medicamento que se le recetó a otra persona".

Tal como explica el portavoz de los CDC, aunque hay ciertos grupos de población que muestran mayor probabilidad de abusar o tener una sobredosis de analgésicos, en realidad el problema está ocurriendo en un amplio espectro de la sociedad.

"Afecta tanto a individuos blancos de clase media y alta como a individuos que viven debajo de la línea de pobreza".

Por ejemplo, muchos más hombres que mujeres mueren por una sobredosis de analgésicos y la más alta proporción de casos está entre los adultos de mediana edad.

Asimismo, las sobredosis ocurren con más frecuencia -dos veces más- en los condados rurales que en las grandes ciudades.

Y los blancos e indígenas estadounidenses tienen más probabilidad de sufrir una sobredosis con estos fármacos que los negros o hispanos.

"Pero una de las estadísticas más excepcionales de este informe es la cantidad de dinero que está costando este problema al servicio de salud de Estados Unidos" afirma Tom Skinner.

"Se calcula que el abuso de analgésicos opioides cuesta a las aseguradoras unos US$72.500 millones anualmente en costos directos de salud", agrega.

Demasiadas recetas

Los analgésicos opioides producen una sensación de euforia que puede causar dependencia.

Cifras oficiales indican que la venta de estos medicamentos a farmacias y clínicas de salud se han incrementado más de 300% desde 1999.

Esto refleja que las prescripciones de ese tipo de medicamentos también han aumentado de forma drástica.

Según los CDC la cantidad de medicinas que se recetaron el año pasado fue suficiente para mantener a cada ciudadano estadounidense medicado durante un mes.

Tal como señala el funcionario de los CDC, si se establecen nuevas políticas de salud podrían revertirse estas tendencias.

"Tenemos un problema con la forma como se recetan estos fármacos, que es inapropiada y que está permitiendo el acceso a estas sustancias" dice Tom Skinner.

"Encontramos que una proporción pequeña de médicos en Estados Unidos son responsables de gran parte del problema".

"Así que podríamos establecer sistemas de monitoreo para identificar y tomar medidas contra la expedición inapropiada de recetas".

"También podríamos buscar formas de prohibir que un individuo acuda a múltiples farmacias para recibir los fármacos que se le recetan".

"Sin duda hay muchas cosas que podemos hacer para combatir este problema" señala el portavoz de los CDC.

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Crean prueba "hágala usted misma" de cáncer cervical

La prueba de Papanicolau requiere introducir un hisopo en la cervix para recoger muestras de células.

Un nuevo análisis que las mujeres pueden realizarse a sí mismas para detectar cáncer de cuello uterino mostró que es "efectivo y simple" en un amplio estudio llevado a cabo en México.

El avance, afirma la investigación publicada en la revista The Lancet, podría ayudar a reducir las altas tasas de mortalidad de esta enfermedad, la primera causa de muerte por cáncer en muchos países del mundo.

Actualmente existe una prueba para detectar el cáncer de cuello uterino pero ésta debe practicarse en una clínica con personal entrenado.

Por eso, tal como señalan los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres, el nuevo autoanálisis podría beneficiar a miles de mujeres que viven en regiones remotas o que no pueden o quieren asistir a una clínica.

El autoexamen fue probado en un ensayo clínico en el que participaron más de 20.000 mujeres en México, donde el cáncer de cuello uterino es la primera causa de muerte por cáncer en mujeres mayores de 25 años,

Los resultados mostraron que la prueba logró detectar más casos de cáncer y de anormalidades precancerosas que el análisis que se usa actualmente, la prueba de Papanicolau.

"Puedo decir que el nuevo análisis es mucho más sensible, por su capacidad de detección de cáncer o precáncer, que la prueba convencional de Papanicolau", dice a BBC Mundo el profesor Attila Lorincz, especialista en epidemiología molecular que creo el análisis.

"La prueba de Pap es un examen vaginal y algunas mujeres no se sienten cómodas con ésta. Pero este nuevo enfoque parece tener más aceptación entre las mujeres".

Más sencillo

La prueba convencional de Papanicolau requiere que las mujeres acudan a una clínica donde un trabajador de salud coloca un espéculo en el canal vaginal para tomar muestras de células epiteliales del cuello uterino.

Las células son posteriormente enviadas a un laboratorio donde son analizadas en el microscopio para detectar anormalidades que indiquen la presencia precáncer o cáncer.

Aunque la prueba sigue siendo la forma más efectiva de detectar de forma temprana el cáncer cervical -además de otras infecciones y anormalidades de la cérvix y el endocérvix- muchas mujeres, por varias y distintas razones, nunca se someten a ella.

"México, Brasil y muchos otros países de América Latina tienen tasas muy altas de cáncer de cuello uterino, entre dos y cinco veces más altas que en Estados Unidos o Europa"

Prof. Attila Lorincz

El cáncer cervical, que casi siempre es causado por el virus del papiloma humano (VPH), comienza con una lesión que puede ser detectada en la prueba de Papanicolau. Y en esta etapa puede tratarse exitosamente.

Por eso se recomienda que las mujeres se sometan a la prueba regularmente, por lo general cada tres años.

En el estudio en México la mitad de las participantes se realizaron la nueva prueba solas en sus casas y la otra mitad asistió a una clínica para someterse al análisis convencional.

Los resultados mostraron que el autoanálisis logró detectar cuatro veces más casos de cáncer cervical y tres veces más casos de anormalidades precancerosas que la prueba de Papanicolau.

Pero lo más importante, dicen los investigadores, fue que el porcentaje de mujeres que sometieron muestras para análisis fue más alto entre aquéllas que usaron el autoanálisis.

"El autoanálisis es muy fácil de realizar" explica el profesor Lorincz.

"Las mujeres se toman la muestra solas introduciendo un hisopo o un cepillo pequeño en la vagina, usualmente pueden hacerlo paradas. Una vez adentro el hisopo se mueve alrededor del canal vaginal para tomar la muestra y ya afuera se coloca en un tubo".

"Posteriormente se envía la muestra al laboratorio, por correo o entregándola a alguien, y después se le informan los resultados a las pacientes".

"Si la prueba es positiva ya hay un sistema establecido en los servicios de salud sobre el seguimiento que se debe dar a esa paciente" explica el investigador.

Menos muertes

Más de 270.000 mujeres mueren cada año en el mundo por cáncer de cuello uterino.

Una de las limitaciones del análisis, explica el científico, es que detectó un número de falsos positivos en pacientes que, en pruebas posteriores, resultaron estar sanas.

Esto significa una carga adicional, no necesaria, para los servicios de salud, pero los científicos esperan poder solucionar esto en futuros ensayos.

El cáncer de cuello uterino sigue matando a más de 270.000 mujeres en todo el mundo cada año, principalmente en los países de medianos y bajos ingresos, donde las mujeres no tienen acceso a escrutinios ni vacunas.

"Ciertamente uno de los principales objetivos de este estudio fue crear una estrategia que permita una ampliación sustancial de la cobertura de análisis de VPH", dice el profesor Lorincz.

"México, Brasil y muchos otros países de América Latina tienen tasas muy altas de cáncer de cuello uterino, entre dos y cinco veces más altas que en Estados Unidos o Europa".

"Muchas mujeres están muriendo a causa de este cáncer que es totalmente prevenible, así que es necesario hacer algo urgentemente para evitarlo" agrega.

Según el científico, los análisis de costo efectividad de la nueva prueba muestran que ésta es más accesible que la actual prueba de Papanicolau.

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¿Son útiles las mamografías de escrutinio?

La efectividad de los programas de escrutinio de cáncer de mama, que incluyen -en muchos países- mamografías de rutina para las mujeres mayores de 50 años, está en duda.

Las mamografías pueden indicar falsos positivos y conducir a tratamientos innecesarios.

Desde hace casi una década estos análisis han estado rodeados de controversia porque según algunos científicos están causando más daños que beneficios.

Otros afirman que salvan vidas.

Ahora las autoridades sanitarias del Reino Unido anunciaron que revisarán la evidencia sobre su efectividad.

El Director Nacional de Cáncer del Ministerio de Salud, el profesor Mike Richards, expresó que "esta controversia debe tomarse seriamente".

Y por eso, dijo en una carta publicada en British Medical Journal (Revista Médica Británica), dirigirá una investigación sobre si estos programas son efectivos.

La controversia, tanto en éste como otros países, está centrada en cuántos de los casos de "cáncer" detectados en una mamografía son falsos positivos y no necesitan ser sometidos a tratamiento.

En lo que a cáncer se refiere se sabe que en cuanto más temprano se detecte la enfermedad mejor será el resultado. Y hasta ahora la mejor forma de detectar un tumor de mama en sus primeras etapas es con una mamografía.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) estos programas reducen en 35% las muertes por cáncer de mama.

Pero una investigación en Dinamarca, publicada en marzo en Cochrane Review , que revisó ocho estudios previos que incluyeron a 600.000 mujeres, mostró que "no es claro si las mamografías reducen la mortalidad de cáncer de mama".

"Es probable que las mamografías reduzcan esa mortalidad" afirmó la investigación.

"Pero éstas provocaron que hasta 30% de los casos detectados fueran sobrediagnósticos y no necesitaban someterse a tratamiento".

"Esto significa -señalan los investigadores- que por cada 2.000 mujeres invitadas a una mamografía en un período de 10 años, se logrará prolongar la vida de una. Pero 10 mujeres sanas serán tratadas inncesariamente".

¿Salvavidas?

La mama es una de las regiones más difíciles de "leer" en una imagen radiológica.

Está constituida por tejidos muy similares y las lesiones que busca un radiólogo como indicadores de un posible tumor son sumamente pequeñas y parecidas al tejido sano.

Y actualmente cuando se detecta un cáncer de mama, real o sobrediagnóstico, en una mamografía se envía a la mujer a una serie de investigaciones y tratamientos que incluyen cirugía -incluidos lumpectomía y mastectomía- quimiotería y radioterapia.

La profesora Susan Bewley, experta en obstetricia compleja en el King´s College de Londres, rechaza el programa de mamografías. En una carta al profesor Richards el mes pasado expresó que "cada vez está más expuesta la angustia de un sobrediagnóstico y de tomar decisiones cuando se encuentran lesiones que pueden, o no, ser un cáncer que puede, o no, requerir una cirugía mutiladora".

Pero el profesor Richards, el "zar" del cáncer en Inglaterra, afirma que las investigaciones muestran que hasta 2,5 vidas pueden salvarse por cada caso de sobrediagnóstico.

Y por eso, afirma, es necesario llevar a cabo una revisión de toda la evidencia disponible.

Sin embargo, si llegaran descartarse o reducirse estos programas de escrutinio, ¿cómo diagnosticar de forma temprana el cáncer que mata a más mujeres en el mundo?

Sara Hiom, directora de información de la organización Cancer Research UK, señala que "las mujeres necesitan información más precisa, clara y basada en evidencia para poder llevar a cabo una decisión informada sobre el escrutinio de mamas".

"La decisión de someterse a una mamografía es una decisión personal, pero esa decisión debe tomarse una vez que se han explicado detalladamente los potenciales daños y beneficios", agrega.

Se espera obtener las conclusiones de la revisión el próximo año.

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