A primera vista, parece cualquier chico de 17 años.
Mueve la cabeza al estilo del rapero Jay-Z, le gustan los videojuegos y lee Twilight (Crepúsculo), la serie de libros de vampiros, que están de moda. Cuando no está haciendo la tarea, patea una pelota de futbol en su patio trasero.
Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas.
La gente de Fort Portal, rincón del oeste de Uganda, sabe que el joven es Oyo, uno de los monarcas más jóvenes del mundo. El adolescente gobierna a más de 2 millones de personas en el reino de Tooro, uno de los cuatro reinos de Uganda que evocan imágenes de la África precolonial.
El rey Oyo pasa gran parte del año en un palacio ubicado en una colina en Fort Portal, un lugar donde chozas están destartaladas bajo la sombra de una montaña cubierta de nieve. También tiene un palacio en la capital de Uganda, la bulliciosa Kampala, donde estudia en una escuela privada mientras los soldados montan guardia.
Los amigos en la escuela lo abrazan y saludan con un apretón de manos, pero de vuelta a casa, los súbditos le besan los pies mientras se inclinan en el suelo, como si estuvieran haciendo flexiones.
“A mí me parece un poco incómodo cuando la gente lo hace”, dice Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV. "A mis amigos en la escuela no les importa que sea un rey. Me quieren por quien soy, no por lo que soy".
El rey Oyo ha llevado la corona por más tiempo de lo que puede recordar.
Ascendió al trono a los tres años, después de la muerte de su padre en 1995. Para su coronación, el niño fue sentado en un trono miniatura y se divirtió con algunos juguetes después de fingir una batalla con un príncipe adulto "rebelde". En un momento, la pequeña majestad se bajó de su trono para subir al regazo de su madre. También arrancó un león de la corona que era demasiado pesada para su cabeza.
Al día siguiente, asistió a una reunión con miembros del gabinete que tenían edad suficiente como para ser sus abuelos.
Ahora mide más de 1.80 metros y luce más como un rey. Se sienta en un trono cubierto con piel de leopardo y lleva un manto real azul y oro, su pelo corto es cubierto por una corona con cola blanca y esponjosa.
"En los primeros años, no sabía por lo que estaba pasando", dice. "Creo que me di cuenta cuando tenía unos 6 años, que realmente era el rey, y mi vida iba a ser diferente. Iba a tener responsabilidades con mucha gente".
El rey Oyo tiene su propio gabinete que incluye un primer ministro, y una junta de regentes y concejales. El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, lo aconseja. También lo hace el líder libio, el coronel Muammar Gadafi.
Además de servir como figura de los miembros de la tribu Batooro -el grupo que compone la mayor parte del reino Tooro- el Rey supervisa los esfuerzos para recaudar dinero para proyectos relacionados en salud y educación. Implementa programas para impulsar el orgullo cultural. También supervisa cómo se gasta el dinero de los impuestos que recibe del gobierno de Uganda.
Toma las decisiones más importantes con la ayuda de los regentes y los asesores. Su madre, la reina Best Kemigisa, vive en el palacio y trabaja estrechamente con él, aunque será el único responsable de todas las decisiones en pocas semanas, cuando cumpla 18 años.
"Es una enorme responsabilidad", dice "pero tengo mucho apoyo de mi madre, mi hermana y otros, sé que puedo hacerlo".
El trabajo tiene sus ventajas.
Los súbditos más aduladores le regalan animales de ganado y lanzas. Realiza viajes para reunirse con los líderes mundiales. Y las niñas adolescentes y las mujeres jóvenes acuden a su palacio para eventos públicos, aunque cambia de tema cuando se le pregunta si sale con alguien y responde como un veterano político.
"No puedo esperar para ver la nueva película de Twilight (Crepúsculo)", dice con una sonrisa astuta.
Hay desventajas.
El rey de Oyo viaja con un equipo de guardias militares que también revolotean alrededor de su escuela. Eso le dificulta mezclarse entre la multitud.
"A veces, quiero hacer varias cosas, pero no puedo levantarme y hacer como si fuera uno de los jóvenes y adolescentes de mi entorno", dice. "No siempre puedo hacer lo que quiero porque tengo obligaciones".
Los reinos actuales de África, que tuvieron su origen con los egipcios, han disminuido en los últimos cien años.
Las monarquías se basan en etnias, lo que preocupó al gobierno cuando se realizaban los esfuerzos de integración nacional, dijo Ndebesa Mwambutsya, un profesor de historia en la Universidad de Makerere en Kampala.
Esto es herencia del colonialismo, cuando las potencias europeas señalaron los límites para los países y territorios que agrupan a personas de diferentes tribus y grupos étnicos, incluyendo a muchos que tenían un historial de malas relaciones.
"Los ugandeses se identifican primero con sus tribus y reinos, y luego como ciudadanos", señala. "Esto funciona en la mayoría de las culturas de África porque la gente ha perdido la fe en el gobierno, y las tribus y reinos proporcionan un núcleo alrededor del cual una identidad pueden ser falsificada".
Encontrar un equilibrio entre la unidad nacional y la tradición puede ser un desafío, según el profesor.
"Es una paradoja en sí mismo. Es importante que la cultura africana se conserve, porque un pueblo sin cultura es como andar a tientas en la oscuridad".
"Al mismo tiempo, no hay globalización, no hay consumo, no hay integración nacional. Hacer que todos encajen en el tradicionalismo es una tarea difícil - es necesario garantizar que la perspectiva de los reinos no son contraproducentes".
La tensión entre grupos étnicos dentro de un mismo país, a menudo, ha intensificado la violencia en todo el continente. El genocidio de 1994 en Rwanda, en el que murieron cerca de 800,000 personas, por ejemplo, fue el resultado de la violencia interétnica. Así fue la violencia postelectoral en la vecina Kenia, que dejó más de 1,000 muertos en 2008.
En Uganda, el gobierno central dejó fuera de la ley los reinos en 1967, pero el presidente reintegró cuatro de ellos en la década de 1990, con la condición de que sus líderes se centraran más en la cultura y menos en la política nacional.
Otros países africanos, como Lesotho y Swazilandia, también tienen reyes. El rey de Swazilandia es famoso por las fiestas en la que decenas de vírgenes bailan para él, pero el rey de Oyo no presta atención a esto. Él preside un reino donde el tiempo parece haberse detenido.
El monte nevado Rwenzori se asoma a través de la niebla y se ilumina con los reflejos de luz de la luna, parece un telón de fondo descomunal entre las chozas y las plantaciones de plátano que abundan en el paisaje móvil. La exuberante vegetación verde no se traduce en riqueza: la mayoría de las personas en el reino -como el resto de la gente en Uganda - vive en la pobreza.
Aun así, algunas personas han puesto sus esperanzas en el joven rey.
"Su edad trae consigo una gran cantidad de apoyo financiero de los líderes que quieren que trabaje con él y quieren verlo triunfar", comenta Ruhweza Remigious, de 34 años, un carpintero que vive en una choza de barro frente al palacio de Fort Portal.
"La mayoría de los africanos son dirigidos por personas mayores que no hacen nada", dice Remigious. "Él es joven e impaciente, y esperamos que nos dé una mejor vida y ayude en la modernización de nuestras infraestructuras".
Esto parece una carga muy pesada para una sola persona. Se ejerce una presión especialmente fuerte en una adolescente a quien le gusta salir con sus amigos de la escuela y desea seguir a su equipo favorito de futbol, el Arsenal, de la Premier League en Inglaterra.
Aun así, ¿habría escogido ser rey?
Hace una pausa.
"No estoy muy seguro de si puedo contestar esa pregunta", dice. "Ser rey no es fácil. A veces me gustaría simplemente ser alguien común".
