Mascheroni es acusado de dar información atómica a agentes posando de funcionarios venezolanos.
Autoridades de Estados Unidos detuvieron este viernes a un científico y su esposa, ambos de nacionalidad estadounidense, acusados de pasar secretos atómicos a agentes federales que se hicieron pasar por funcionarios venezolanos.
Los arrestados fueron identificados como Pedro Leonardo Mascheroni, un argentino de 75 años nacionalizado estadounidense, y su esposa, Marjorie Roxby Mascheroni, de 67.
Las autoridades estadounidenses aclararon que no existe participación alguna de Venezuela en esos hechos.
Ambos acusados trabajaron en el laboratorio federal de Los Álamos, en el estado de Nuevo México, uno de los principales centros de investigación sobre energía atómica del país.
De acuerdo a lo informado por el Departamento de Justicia de EE.UU., Mascheroni se desempeñó como científico del citado laboratorio entre los años 1979 y 1988, mientras que su mujer lo hizo entre 1981 y 2010.
El señuelo
Según la acusación, el científico tuvo una serie de conversaciones en marzo de 2008 con un agente encubierto del FBI que simulaba ser funcionario venezolano.
Supuestamente, durante esas conversaciones, Mascheroni habría ofrecido ayuda para desarrollar una bomba atómica y dijo que Venezuela podría utilizar un reactor secreto para producir y enriquecer plutonio y, de manera abierta, un reactor para producir energía nuclear.
La información difundida por el Departamento de Justicia indica que el agente encubierto que actuó en el caso le remitió al acusado -en julio de 2008- una lista con 12 preguntas alegando que habían sido enviadas por personal militar y científico de Venezuela.
Mascheroni habría respondido con el envío de un disco con un documento de 132 páginas escrito por él y editado por su esposa que, supuestamente, contenía información restringida relacionada con armas nucleares.
En esas comunicaciones mantenidas con el agente encubierto, el científico habría dicho que la información que proporcionaba costaba millones de dólares y que sus "honorarios" por producir ese documento ascendían a US$793.000.
Lista de preguntas
De acuerdo con lo informado por el Departamento de Justicia, Mascheroni recibió otra lista de preguntas y US$ 20.000 en efectivo como primer pago. Las respuestas a esos interrogantes fueron proporcionadas en junio de 2009 en un documento de 39 páginas, señala la acusación.
Según la misma fuente, el científico y su esposa se reunieron con el agente encubierto en agosto de 2009 en un hotel donde Mascheroni se refirió al programa de armas nucleares para Venezuela.
Unos meses después, agentes del FBI interrogaron a la pareja sobre la información clasificada que habrían proporcionado al agente encubierto, entre otras cuestiones. Ambos respondieron con una serie de declaraciones falsas, sostiene la acusación.
El corresponsal de BBC Mundo en Washington, Carlos Chirinos, dijo que aunque el caso no implica una acusación directa contra Caracas, intentó obtener una reacción de la embajada de Venezuela en Washington, en la que aseguraron que estaban "estudiando" el tema, aunque no es seguro que vayan a presentar una respuesta oficial.
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