El gran presidente del que quizás nunca haya oído hablar

El expresidente de Cabo Verde Pedro Verona Pires ganó esta semana el premio Mo Ibrahim a la gobernabilidad en África.

PEDRO PIRES VERONA

• Participó en la lucha contra el dominio colonial portugués
• 1975: Se convierte en primer ministro tras la independencia
• 1991: Se presenta en elecciones multipartidistas, su partido (PAICV) acepta la derrota
• 2001: Es elegido presidente
• 2006: Es reelegido
• 2011: Deja el cargo

El comité que otorga el galardón señaló que Pires le ayudó al archipiélago del oeste africano a convertirse en un modelo de democracia, estabilidad y creciente prosperidad.

El premio, que en principio se entrega anualmente, consta de US$5 millones durante los próximos diez años y US$200.000 al año de por vida. Es el premio mejor dotado del mundo en cuanto a galardones individuales.

Pires fue presidente de Cabo Verde entre 2001 y 2011.

En los últimos dos años la fundación Mo Ibrahim no otorgó el premio porque consideró que ningún líder africano cumplía con el criterio de promover el desarrollo y la democracia en la región.

La fundación del mismo nombre, con sede en Londres, entrega el premio Mo Ibrahim desde 2006 en virtud de la buena gobernabilidad y el liderazgo en África.

Se entrega cada año a un líder elegido democráticamente que ya se haya retirado del poder.

Algunos ganadores anteriores los expresidentes de Botsuana, Festus Mogae (2008), y Mozambique, Joaquim Chissano (2007), mientras Nelson Mandela recibió un reconocimiento honorífico.

Nacido en Sudán, Mo Ibrahim es un empresario de las telecomunicaciones para quien el premio es necesario porque, según él, muchos líderes de los países de África subsahariana son de origen humilde y suelen caer en la tentación de mantenerse en el poder por temor a la pobreza que les espera al terminar el mandato.

"Integridad personal"

Pires, de 77 años, le dijo a la BBC que estaba en el gimnasio cuando se enteró de que había ganado el premio.

"Quiero invertir el dinero para publicar un libro sobre la historia y la lucha por la independencia de Cabo Verde", dijo.

"No pienso usar el dinero para hacer negocios ni nada de eso", agregó.

Para el empresario Mo Ibrahim, el premio es necesario para animar a los presidentes africanos.

Pires jugó un papel clave en la lucha contra el dominio colonial portugués y se convirtió en primer ministro tras la independencia en 1975, cargo que ocupó hasta 1991.

Dirigió las medidas para introducir elecciones multipartidistas, que su partido PAICV perdió.

Diez años más tarde logró llegar a ser presidente y se retiró después de dos períodos, tras rechazar pedidos de reformar la constitución para permanecer en el cargo, tal como han hecho varios líderes africanos.

A pesar de haber ganado el premio, Pires dijo que no tenía consejos para los otros líderes del continente.

"No me gusta dar lecciones. Creo que cada líder tiene sus propios desafíos", dijo.

"Tenemos que creer en los pueblos africanos y permitirles decidir su propio destino".

El director del comité del premio, Salim Ahmed Salim, elogió su "humildad" y la "integridad personal" que tuvo al no querer cambiar la constitución.

Cabo Verde - un archipiélago de 10 islas del Océano Atlántico - experimentó un importante crecimiento económico en los últimos años, debido en parte a un auge en el turismo.

Ahora está clasificado por Naciones Unidas como un país de ingresos medios.

Sin embargo, el desempleo y la pobreza siguen siendo elevados, lo que obligó a muchos habitantes a emigrar.

Unos 700.000 caboverdianos viven en el extranjero, más de los 500.000 que residen en el país, según estadísticas oficiales.

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