La economía de su país lucha por remontar y su índice de popularidad está por el suelo, pero el presidente francés Nicolás Sarkozy decidió que es hora de despegar… al menos en lo que refiere a su nuevo avión oficial.
El jueves fue el día elegido para el estreno del Airbus A330-200 que Francia compró y remodeló especialmente para el uso presidencial.
Apodado Air Sarko One por la prensa y los críticos, Sarkozy lo estrenó en su viaje a la cumbre del G20 en Seúl. Con un costo total equivalente a US$ 242 millones, el avión tiene un dormitorio doble con ducha, un equipo codificado de comunicaciones y un sistema antimisiles, entre otras singularidades reseñadas por medios locales.
El oficialismo francés sostiene que el cambio era necesario para dotar al jefe de Estado de un avión a la altura de sus necesidades, con una comodidad y capacidad de vuelo mayor que la anterior flota aérea presidencial.
Pero el costo de la operación cuando se pregona la austeridad financiera y la reserva que mantiene la presidencia francesa sobre el tema generó esta semana nuevos cuestionamientos de la oposición socialista y la prensa.
La idea de dotar a Francia de un avión presidencial comparable al estadounidense Air Force One tentaba desde hacía tiempo a Sarkozy y surgió formalmente a mitad de 2008, justo antes de la crisis financiera global.
A pesar de dudas opositoras, el presupuesto para la operación recibió aprobación parlamentaria al año siguiente y fue debitado de los fondos de defensa nacional.
Francia adquirió la aeronave usada a la aerolínea comercial Air Caraibes y la sometió a una reestructura para sus nuevas funciones. Además de los US$ 242 millones que consumió la operación, el mantenimiento costará cerca de US$ 67 millones los 3 primeros años.
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