Una nueva cepa de la bacteria, pariente del bacilo tuberculoso, tiene potencial de eliminar la enfermedad.
Una bacteria modificada,
pariente de la que causa tuberculosis (TB), tiene el potencial de
proteger contra la enfermedad infecciosa, afirman científicos en Estados
Unidos.
Los experimentos llevados a cabo con ratones
mostraron que una inyección de la bacteria logró eliminar completamente
en algunos casos la bacteria tuberculosa.
Tal como expresan los científicos
del Colegio de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, aunque el
estudio está en sus primeras etapas, el hallazgo podría conducir a una
nueva vacuna contra la enfermedad.
La única inmunización que existe actualmente contra tuberculosis -el Bacilo de Calmette-Guérin o BCG- no es muy efectiva.
Ésta ha demostrado tener efectos muy variables, de entre 0 y 80%, en distintas partes del mundo.
Además, se han visto problemas potenciales
cuando se suministra la vacuna atenuada a algunas de las personas que
están en mayor riesgo de la enfermedad, los pacientes con VIH.
Carga de salud
La TB, que es causada por la Micobacterium tuberculosis, mata a entre 2 y 3 millones de personas cada año en el mundo.
En años recientes el problema de la enfermedad
se ha visto empeorado por la aparición de una cepa altamente resistente a
los medicamentos disponibles.
"Esto es algo que hemos soñado durante años, ser capaces de ofrecer una protección más duradera y una inmunidad bacteriana"
Prof. William Jacobs
La nueva investigación, publicada en Nature Medicine, analizó
a un grupo de genes llamados esx-3, que son variantes que se encuentran
en todos los tipos de microbacterias -incluida la M. tuberculosis- y
que ayudan a los microorganismos a evadir al sistema inmune.
La M. tuberculosis no puede sobrevivir sin sus genes esx-3 pero una de sus parientes, llamada Mycobacterium smegmatis, sí puede hacerlo.
En experimentos con ratones infectados, los
investigadores suprimieron los genes esx-3 de la M. smegmatis e
inyectaron una dosis -que con los genes hubiera sido letal- en los
animales.
A los tres días se había logrado eliminar toda la bacteria de los pulmones y riñones de los ratones.
Posteriormente los científicos repitieron el
experimento con una nueva cepa modificada de M. smegmatis la cual
crearon insertando los genes esx-3 de la M. tuberculosis. La llamaron
Ikeplus.
Rápidamente los ratones lograron eliminar la
infección de Ikeplus y descubrieron que esta nueva bacteria había creado
en los animales una inmunidad de largo plazo contra la M. tuberculosis.
Sobrevivencia
Actualmente hay una vacuna contra TB que no es muy efectiva.
Los resultados mostraron que en los ratones
infectados con la bacteria M. tuberculosis aquéllos que no recibieron
ninguna vacuna murieron a los 54 días en promedio.
Los que fueron vacunados con la BCG vivieron unos 65 días. Pero los ratones inmunizados con la Ikeplus sobrevivieron 135 días.
Sin embargo, en los animales que lograron
sobrevivir más tiempo, más de 200 días, los científicos ya no detectaron
ningún rastro de la bacteria letal.
"Consistentemente logramos proteger mejor a los
ratones con la Ikeplus que con la BCG" explica el profesor William
Jacobs, quien dirigió el estudio.
"Esto es algo que hemos soñado durante años, ser capaces de ofrecer una protección más duradera y una inmunidad bacteriana".
El investigador advierte, sin embargo, que sólo
20% de los ratones lograron una supervivencia de largo plazo, de manera
que la vacuna necesita todavía ser más perfeccionada.
Según el profesor Jacobs "Ikeplus es diferente
de cualquier otra vacuna de TB y es una nueva herramienta en nuestro
arsenal contra la enfermedad".
Todavía, sin embargo, serán necesarias muchas
más investigaciones antes de poder saber si el avance podrá conducir a
un nuevo tratamiento contra la infección.
Tal como señala un portavoz de la organización
TB Alert "estos son experimentos interesantes pero todavía es muy
pronto para saber qué impacto tendrán en el desarrollo de una nueva
vacuna segura y efectiva".
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