Juan Luis Guerra Seijas nació en Santo Domingo, República Dominicana, el 7 de junio de 1957, es hijo del basquetbolista Gilberto Guerra y de Olga Seijas (ambos fallecidos). En sus años infantiles, Guerra solía animar las veladas escolares como cantante, con canciones sentimentales. Al concluir el bachillerato, cursa durante un año Filosofía y Literatura en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, luego decide que la música es su vocación y se cambia al Conservatorio Nacional de Música donde terminó sus estudios. Guerra era un gran admirador en ese momento de Los Beatles. 'Casa de Teatro', el punto de expresión artístico de la juventud capitaleña de ese entonces, se convirtió en el primer espacio donde Juan Luis Guerra se presentó como cantautor.
Al concluir sus estudios en el Conservatorio de Santo Domingo, Guerra decide estudiar composición y arreglos en el Berklee College of Music en Boston, Estados Unidos. A este viaje se iba con muchas expectativas y una carta que, a petición de una amiga, debía entregar a la estudiante de diseño Nora Vega, quien se convirtió después en su esposa e inspiradora de sus temas. La pareja tiene 2 hijos, Jean Gabriel Guerra y Paulina Guerra.
EL COMIENZO
Después de volver a su país, trabaja haciendo música para pautas publicitarias destinadas a la TV dominicana (jingles). Durante esta labor, entra en contacto con la cantante Maridalia Hernández, Mariela Mercado y Roger Zayas-Bazán quienes le acompañaban regularmente en las grabaciones. Así forma su grupo Grupo 440 y graba su primer álbum, Soplando (1984). Este album según el propio Juan Luis "es una fusión de merengue tradicional con jazz unido a una vocalización al estilo (del grupo vocal estadounidense) Manhattan Transfer. "Era algo muy suave, no bailable". Aunque este disco LP tuvo muy escasas ventas por no apelar a las masas, Warner Music lo relanzó en 1991 bajo el título "El Original 4.40". Hoy en día es considerado un album de colección.
En 1985, tras una actuación, el empresario discográfico dominicano Bienvenido Rodríguez hace firmar a Juan Luis Guerra su primer contrato para su disquera Karen Records. Esta situación también representa un giro radical en su estilo musical, orientándose al merengue en su versión comercial y dándose a conocer la agrupación como Juan Luis Guerra y 4.40. En esta nueva etapa graba los álbumes, Mudanza y Acarreo (1985) y Mientras mas lo Pienso...Tu (1987). Como consecuencia de su labor, Guerra y sus acompañantes comienzan a obtener reconocimientos. En 1988, se estrena como compositor para otros artistas como su compatriota Tati Salas para quien compuso el tema "De tu boca" con el cual participó en el Festival OTI quedando en 3er lugar. También destacan las composiciones realizadas para los artistas mexicanos Emmanuel (No he podido verte, grabada en 1990) y Luis Miguel (Hasta que me olvides de 1993 y Te necesito de 2003).
INTERNACIONALIZACIÓN
En 1989 durante la grabación de su álbum Ojalá Que Llueva Café, los constantes cambios en los vocalistas de la agrupación lo llevan a convertirse en la principal figura de su grupo. Este álbum representa el inicio de la consagración internacional de Guerra, pues obtuvo ventas tales que se colocó en el primer puesto en muchos países de América Latina, siendo los temás más promocionados la canción que da título al disco, Visa para un sueño y la canción venezolana Woman del Callao dada a conocer previamente por el grupo Un Solo Pueblo.
BACHATA ROSA
En 1990, en medio de muchas expectativas, Guerra presentó su siguiente álbum, Bachata Rosa (su primer álbum editado en CD) y el más exitoso de su carrera desde el punto de vista comercial vendiendo hasta ese entonces unas 5 millones de copias y valiéndole alcanzar en ese momento la cumbre de su popularidad. Su éxito le hizo llenar estadios y coliseos a capacidad en diferentes escenarios de Latinoamérica y Europa. Gracias a este disco, Juan Luis Guerra obtiene su primer premio Grammy, lo cual le vale ser uno de los presentadores de la emisión de ese año, junto a la cantante canadiense Celine Dion. En este álbum, Guerra da a conocer el ritmo popular de la Bachata hasta entonces, limitado al territorio dominicano. La mayoría de las canciones de ese disco son hoy clásicos de la música latina. "Burbujas de Amor", "Estrellitas y Duendes" y "La bilirrubina" entre otros, le dieron la vuelta al mundo.
En 1991 en convenio con la disquera transnacional Polygram Records (hoy llamada Universal Music) incursiona brevemente en el mercado brasileño con el álbum Romance Rosa que contiene 4 temas de su CD anterior versionados al idioma portugués por el letrista brasileño Aloysio Reis y temas en español de su discos anteriores con Karen Records. Al mismo tiempo, vuelve a componer para otro artista: el mexicano Emmanuel para quien escribe el tema No he podido verte y orquesta la canción tradicional domincana Jarro Pichao. Ambas aparecieron en su álbum Vida (1991).
Ese año Guerra crea la Fundación 440 (Hoy Fundación Juan Luis Guerra) para ayudar a los niños discapacitados.
Más adelante, el músico dominicano Manuel Tejada se propuso hacerle un homenaje a Juan Luis Guerra recopilando 15 de sus conocidos éxitos en ese tiempo, y grabándolos con integrantes de la Orquesta Filármónica de Santo Domingo y coristas y músicos que habían trabajado previamente con Guerra. Este álbum, salíó a la venta en Mayo de 1992 bajo el título de La Música de Juan Luis Guerra.
GUERRA SOCIAL
Guerra llego a ser una figura controvertida en la República Dominicana después de sacar el siguiente álbum, Areito (1992). A propósito del V Centenario del descubrimiento de américa. Con el tema "El costo de la vida" se manifiesta sobre las pobres condiciones de vida de muchos en América Latina, y algunos de sus compatriotas sintieron que él no era la persona mas apropiada para opinar, alegando que Guerra nunca padeció la pobreza. En dicho álbum, Guerra, además de temas en cierto modo, contestarios, como "Si de aquí saliera petróleo" (con la participación del panameño Rubén Blades) experimenta con músicos de la Orquesta Filarmónica de Nueva York para producir el sentimental tema "Cuando te beso" en dos versiones, además de ser respaldado por la agrupación American Boy Choir (Niños Cantores Estadounidenses) en el tema "Naboria Daca Mayanimacaná", único escrito en el lenguaje de la desaparecida etnia Taína. Algunos opinan que a partir de allí, comenzó la nostalgización de la música de Guerra ya que los temas alegres que antes le caracterizaban, no estaban presentes en su nuevos discos con la frecuencia de antes.
Pero esto no impidió que Guerra continuara su agitada rutina de conciertos, ni que mermara su pluma. Apoyado en las ventas de unas 2 millones de copias, la gira "Areito" en 1993 mantuvo su popularidad en Latinoamérica y lo consolidó en Europa realizando un inmensa gira por toda España y presentánose en plazas como Portugal y Holanda donde llenó a capacidad el popular Ahoy. En ese año, Luis Miguel graba el tema "Hasta que me olvides", de la autoría de Juan Luis, siendo #1 en varios paises, convirtiéndose en una de las canciones insignia del conocido cantante mexicano.
Para ese entonces, se notaba que la música lo era todo para Guerra quizás por encima de su propia familia. Juan Luis mencionó más tarde que en esa época solía tomar pastillas para dormir y tenía un vacio de paz que no lo llenaban todos los lauros que había recibido. Las continuas giras, mencionaba él, a veces no le daban tiempo para saber en que pais estaba.
EL FIN DE UNA ERA
Su siguiente álbum Fogaraté (1994), tuvo como punta de lanza el tema "La cosquillita" rescatando el merengue rápido folklórico conocido como Perico Ripiao al lado del acordeonista Francisco Ulloa y su conjunto. Además fusionó el merengue con el Soukus de Suráfrica ("Fogaraté, "El beso de la ciguatera"), compartiendo en el album con el mejor guitarrista del El Congo, Diblo Dibala. Este disco presentó el primer tema de Guerra cantado completamente en inglés, la hermosa "July 19th". El album tuvo una respuesta comercial limitada, buena para la mayoría de los artistas pero no estuvo regida por el alto standard establecido por Guerra en sus 3 previos álbumes. Varios factores incidieron en esto, la tendencia innovadora de Guerra, nunca atado a recetas comerciales, la baja promocional de su disquera y el creciente deseo de Juan Luis de tomarse un largo descanso. Durante la corrida del album, Guerra sólo hizo 2 conciertos (Rep. Dominicana y Puerto Rico en 1995). Antes se le vió promocionando en México y participando como invitado en el Festival de San Remo, Italia.
RETIRO TEMPORERO
En 1995, Guerra se retira temporalmente de los escenarios trás su concierto de San Juan Puerto Rico en junio de 1995 y emprende una nueva faceta: funda una emisora de radio llamada Viva FM y un canal de televisión, Mango TV, mediante los cuales se proponía difundir los mejores talentos musicales de su país.
Ese año sale a la venta la compilación "Grandes Exitos de Juan Luis Guerra y 4.40" obteniendo gran respuesta en ventas. También se escucha la canción "Señorita" de su autoría compuesta para el soundtrack de la película "My Family" protagonizada por Jimmy Smits, Edward James Olmos y Esaí Morales.
En 1996 aproximadamente, Juan Luis se convierte al cristianismo.
SEÑALES DE VIDA
Después de 4 años de silencio discográfico y saliendo de lo que muchos pensaban era un retiro definitivo, Guerra presenta el disco Ni es lo Mismo ni es Igual (1998) con el cual obtuvo en el año 2000 tres premios en la primera emisión de Latin Grammy Awards (Premios Grammy Latinos). Con éste album Juan Luis colocó consecutivamente los temas "Mi PC" y "Palomita Blanca" en el lugar #1 del conocido "Hot Latin Tracks" de la revista Billboard. No obstante fue "El Niágara en bicicleta" el tema más popular de ése album.
En los próximos años Guerra se limita a hacer lo que llama mini-giras, esporádicos conciertos en diversos paises reintegrándose gradualmente a los escenarios pero estableciendo que no volvería a someterse al intenso calendario que quizás precipitó su salida del mundo artístico en el pico de su popularidad.
En el 2001, sale a la venta la compilación "Colección Romántica", lo mejor de las baladas y bachatas de Juan Luis incluyendo 4 versiones de sus propios temas, destacándose "Quisiera" (grabada originalmente a ritmo de salsa) versión soft-rock y la balada "Tú" (originalmente en merengue) que estuvo sonando en la radio.
En el 2003, la canción "Te necesito" de su autoría ocupa la primera posición del Hot Latin Tracks de Billboard, en la voz de Luis Miguel.
EL REGRESO
En Agosto de 2004, luego de 6 años de no producir un álbum de estudio, sale a la luz el disco "Para Tí". Este album, dedicado completamente a Dios, es la forma de Juan Luis agradecer todo lo bueno que ha recibido de El, trás su conversión al evangelio. Este disco cuyas ventas rondan el millón de copias, recibió varios premios billboard y el Grammy Latino en las categorías "Mejor Album Cristiano" y "Mejor Canción Tropical" por el éxito "Las avispas".
Tras la sálida del disco Guerra organizó su gira de conciertos más extensa desde el Tour Areito en 1993, a esta le llamó "Tour 20 Años" y celebró durante el 2004, 2005 y principios del 2006, los 20 años de creación del grupo visitando: Aruba, Curazao, Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador, Estados Unidos, España, Holanda, Dinamarca, Italia, Santo Domingo y Chile en lo que fueron 28 exitosos conciertos.
En el 2005 recibió el Premio "Billboard Espíritu de Esperanza" por la labor filantrópica al frente de la fundación que lleva su nombre.
En febrero del 2006 fué invitado especial y cantó en la apertura del concierto de la legendaria agrupación The Rolling Stones en San Juan, Puerto Rico. También en febrero, Guerra cantó por 3ra vez en su carrera en el Festival de Viña del Mar en Chile donde recibió La Antorcha de Oro, premio de la audiencia por su memorable actuación. En marzo dió los últimos 3 conciertos de ésta gira visitando Bogotá y Cali en Colombia y el Hard Rock Live de Hollywood, Fl. en Estados Unidos. En Abril recibió un homenaje por la sociedad de cantautores BMI donde fué declarado Icono de la Música. Ese mismo mes participó en vivo junto al cantante británico Sting en el tema "fragile" para cerrar el concierto de éste último en Altos de Chavón, Rep. Dominicana. En Mayo, junto a Alejandro Sanz, Carlos Vives y otros artistas se unió a la causa de Juanes en el concierto Colombia sin Minas, efectuado con éxito en la ciudad de Los Angeles.
En la segunda mitad del 2006, Guerra ocupó los primeros lugares de popularidad en la radio con sendos temas a dúo con Diego Torres (Abriendo Caminos) y Maná (Bendita tu luz). Su colaboración con Maná se convirtió en un super éxito ocupando la posición #1 del Hot Latin Tracks de Billboard. Juan Luis participó además en el video del tema y cantó en vivo con el grupo en los premios Grammy Latinos celebrados en Nueva York y en los Premios Principales celebrados en España.
DE VUELTA A LA CIMA
El 2007 fue un año fructífero para Juan Luis. En febrero recibió el galardón a la Excelencia en los Premios Lo Nuestro como un reconocimiento de su aporte a la música latina, a la que ha contribuido con grandes innovaciones a través de su lírica y composición. Guerra recibió el premio de manos del grupo Maná.
En marzo lanzó su más reciente producción "La llave de mi corazón" bajo la disquera EMI Televisa. Este disco, según el propio Guerra, es el más romántico que ha hecho y contaba, aparte de mambo, con merengues, bachatas, salsas, baladas, y merengue folk. Además incluía 2 canciones en inglés, una de ellas es "Something good" a duo con la vocalista italiana Chiara Chivello y la otra "Medicine for my soul" versión en inglés de "La llave de mi corazón". Con esto, Guerra se proponía hacer el 'crossover' hacia el público anglo-parlante.
Guerra dedicó todo ese año a promocionar el disco, visitando Estados Unidos, Puerto Rico, Colombia, España, México, Argentina, Chile, Brasil, Venezuela, Perú y Francia presentando las canciones del disco y haciendo entrevistas para medios escritos, radio y TV
El último trimestre del año fue uno muy especial para Juan Luis Guerra. En el mes de noviembre recibió el premio Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación (LARAS) y como parte de esta elección fue homenajeado por compañeros artistas que interpretaton sus canciones, entre estos Ricky Martin, Daniela Mercury, Carlos Vives, y Daddy Yankee entre otros.
El 8 de noviembre Juan Luis sentó un precedente en la historia de los Premios Grammy Latinos al ganar en las 6 categorías en las que estuvo nominado. Guerra recibió el premio en las categorías de "Album del Año", "Canción del Año", "Grabación del Año", "Mejor disco de Merengue", "Mejor Canción Tropical" y "Mejor ingeniería de Grabación" (este último conferido a los ingenieros de sonido del disco). Guerra cerró esa espectacular noche cantando en vivo junto a su banda 440 el tema "La travesía".
Celebrando los logros de su artista, la disquera lanzó en octubre una edición especial del disco que incluye material inédito y un DVD de como se grabó el album "La llave de mi corazón". También lanzó en noviembre la edición portuguesa del disco que incluye duetos con las cantantes brasileñas Daniela Mercury y Tânia Mara.
En diciembre Guerra se presentó en los eventos Teletón de Chile y México para ayudar a niños discapacitados. Además cerró el año en el llamado "Concierto Histórico" en Cartagena, Colombia junto a Carlos Vives.
El 2007 vio a "La llave de mi corazón" certificarse oro y platino en varios paises y tener en promoción oficialmente 3 temas, "La llave de mi corazón" que fue #1 en el Hot Latin Tracks 4 semanas consecutivas, la bachata "Que me des tu cariño" que tuvo su pico en el #2 del Hot Latin Tracks y el merengue "la travesía" que tuvo su pico en el #3 del Hot Latin Tracks. Los 3 temas cuentaron con excelentes videoclips que le sirvieron de apoyo.
EL 2008
En febrero obtiene el 2do Grammy Anglosajón de su carrera al obtener el premio a "Mejor Album Tropical del Año". Ese mes actuó en la inauguración de la Bolsa Internacional de Turismo (ITB) en Berlín, Alemania. Ganó 2 Premios Lo Nuestro, El Premio Dial en España y realizó un showcase en París en el conocido Barrio Latino. Además de comenzó a promover el cuarto corte de su disco, la hermosa balada "Sólo tengo ojos para tí".
En marzo hace historia al ganar por 3ra ocasión el premio "El Soberano", máxima distinción artística de la República Dominicana. También en marzo participó junto a Juanes y otros artistas en el concierto "Paz sin Fronteras" por la paz de Colombia, Venezuela y Ecuador, realizado en la frontera Colombia-Venezuela. Finalizando ese mes, Guerra recibe el premio "Hombre del Año 2007" en República Dominicana seleccionado por los lectores de un diario nacional.
En abril se llevó 3 premios Billboard y actuó en España en la gala de TVE "La Rioja". Ese mes debuta el quinto sencillo promocional de "La llave de mi corazón", el merengue "como yo".
En mayo participó en México junto a otros artistas como Ricky Marin y Maná en uno de los dos conciertos simultáneos que realizó la fundación ALAS (el otro fue en Argentina) a beneficio de la niñez latinoamericana.
En junio recibe en República Dominicana un doctorado Honoris Causa de la prestigiosa Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU). Ese mes el periodista Euri Cabral publica un libro biográfico sobre la carrera de Juan Luis Guerra.
En julio comienza en Estados Unidos su gira mundial "Travesía Tour" con gran éxito visitando Miami, Orlando, Atlanta, Nueva York, Santa Ynez, Los Angeles y San Juan de Puerto Rico.
En agosto continua su gira esta vez en Europa extendiéndose hasta septiembre y visitando en España, La Coruña, Valencia, las Islas Canarias (Gran Canaria, Lanzarote y Tenerife), Zaragoza, luego Amsterdam en Holanda, Estocolmo en Suecia y Drammen en Noruega, continuando en España con Barcelona, Madrid y Valladolid finalizando en París en el famoso teatro L'Olympia.
Es septiembre Juan Luis fue declarado "Artista por la Paz" por la UNESCO y recibió la distinción en la sede de la UNESCO en París. Ese mes el merengue "Como yo" alcanza la posición # 1 en el listado tropical de la Revista Billboard.
En octubre la radio dominicana realizó el "Homenaje Nacional a Juan Luis Guerra" donde múltiples emisoras transmitieron en cadena durante unas 12 horas ininterrumpidas la música de Juan Luis, incluyendo entrevistas, detalles de su carrera, interacción con sus admiradores y mensajes de artistas amigos. Juan Luis estuvo presente en la estación matriz durante las primeras horas.
A finales de noviembre Guerra continuó con la gira "Travesía Tour" con un concierto en Panamá
En diciembre cantó exitosamente en Costa Rica y Guatemala y cerrará el año con conciertos en El Salvador y Venezuela.
2009 : Travesía World Tour continúa
El 2009 llegó con la continuación del Tour Mundial Travesía. En febrero de 2009 Juan Luis Guerra junto a su 4.40 convocaron unas 50 mil personas al Estadio Olímpico de Santo Domingo en su natal República Dominicana.
En marzo fue seleccionado por votación popular de miles de personas de todos los países latinoamericanos como uno de los 100 personajes que más ha influido en la cultura latinoamericana. Según anunciado por Antena 3 Internacional y la Organización Capital Americana de la Cultura.
Ese mismo mes la Casa de Registro de Compositores BMI escogió durante su 16ta. Entrega Anual de Premios Latinos al tema "La llave de mi corazón" como uno de los 50 más interpretados en la radio y tv de Estados Unidos. Además obtuvo en Santo Domingo el premio "Casandra" como "Artista más detacado en el extranjero" durante el 2008.
En abril lleva su Travesía a Chile ofreciendo conciertos en Santiago y en La Serena. Durante su visita recibió Disco de Oro por las ventas de "La llave de mi corazón". Ese mes lo finalizó en Colombia con un concierto en Medellín.
Mayo lo inició en Colombia con conciertos en Valledupar y Bogotá. Allí recibió Disco Cuadruple Plátino por las ventas de su último álbum. Durante ese mes también recibió un Doctorado Honorífico de su Alma Mater Berklee College of Music en Boston.
En junio retornó a Estados Unidos presentándose En Hard Rock Live the Hollywod, Florida y en el Radio City Music Hall de Nueva York
En julio se anuncia que Guerra grabó el tema "Como lluvia" a duo con Nelly Furtado para el disco "Mi Plan" de ésta última. Furtado la grabó en Santo Domingo en los estudios de Juan Luis Guerra. Furtado le llevó la melodía y Guerra aportó las letras.
Agosto fue un mes especial para Guerra, a principios del mismo fue parte en México junto a otros artistas del concierto "Ciudad de México llena de vida" realizado para reabrir méxico al mundo tras el impacto de la gripe porcina en ese pais. Luego de esto Guerra materializó uno de sus grandes sueños, cantar en Japón. Juan Luis se presentó junto a su 4.40 en Fukuoka y en Tokyo y según confesó en conferencia de prensa se sintió emocionado al ver como los japones cantaban y coreaban sus canciones. Guerra finalizó agosto presentándose en la isla caribeña de Curazao.
Septiembre hizo recordar los tiempos de la Guerramanía en Latinoamérica. Juan Luis se presentó en Bolivia, Perú, Colombia (Bucaramanga y Cúcuta) y Ecuador (Quito, Guayaquil y Cuenca) recibiendo una cobertura de prensa extensa y recibiendo un respaldo enorme de sus seguidores quienes colmaron a capacidad los lugares donde se presentó incluso quedando gente fuera.
El último trimestre del año verá a Guerra realizar varios conciertos en México y retornar a Holanda donde realizará un concierto en el Ahoy Hall de Rotterdam. Guerra espera trabajar en su nuevo disco tan pronto culmine su gira mundial.
